Esa herencia aún vive en La Habana, junto a edificios modernos a lo largo y ancho de este distrito, que se niega a perder sus enormes casonas, muchas hoy sedes diplomáticas, y otras viejas construcciones que hacen de la capital un sitio para andar sin prisa.

Aquí, hay que hacer una pausa y estar despierto para descubrir esculturas, museos, plazoletas, parques, monumentos y, claro, el día a día de los cubanos, tan desapegados del mundanal occidente.

Aquí están el monumento a los muertos del ‘Maine’, infantes de Marina de Estados Unidos que murieron en la explosión del barco del mismo nombre, en el El Vedado, barrio que nació a finales del siglo XIX y que dejó para la historia enormes casonas señoriales, avenidas rodeadas de árboles, paseos y edificios habitacionales que vale la pena recorrer.

Están la Biblioteca Nacional y el Teatro Nacional, el palacio de la Revolución, cerca del malecón, y la plaza de la Revolución, además de construcciones modernas como el Meliá Cohiba, así como el parque militar de El Morro y decenas de museos y de hoteles llenos de historia.

Rescatar esa memoria y, sobre todo invitar al reencuentro de ese patrimonio, ha sido uno de los propósitos del Ministerio de Turismo en los últimos años. Por eso el recorrido por esas calles de leyenda y en plena construcción deja ver la restauración de antiquísimos edificios de comienzos del siglo XX, que habían sido carcomidos por el tiempo.

De hecho, una parte de esa vieja Habana lleva años en obra, pero aún falta mucho: por lo menos el 70 por ciento de la ciudad vieja necesita refacción. Aún así, una mirada sobre techos, fachadas, cúpulas y edificios antiguos la hacen una ciudad nostálgica, como detenida en el tiempo y, no obstante, dinámica y llena de secretos por descubrir.

En La Habana se disfruta con cosas tan simples como recorrer plazoletas, edificios, parques y avenidas; al escudriñar en sus calles y museos o mientras se bebe un café en una banca de parque y la brisa refresca la mañana.

Un recorrido por la capital cubana no queda completo sin hacer, al caer la tarde, una caminata a lo largo de la Quinta avenida, andar el malecón, con su solitario mar a un lado y la vieja ciudad por el otro; y meterse por tantos barrios isleños para encontrar casas de marqueses, conventos como el de San Juan de Letrán, la Universidad de San Jerónimo, tertuliaderos y cafés.

Tampoco se debe perder un viaje por la riqueza cultural, la alegría de los isleños ni el majestuoso espectáculo del cabaré Tropicana, una puesta en escena con 70 años de tradición que se desarrolla en una especie de bosque lleno de luces de fantasía, en una antigua hacienda, y que desde 1939 ofrece lo mejor de los artistas de la isla en una noche de música, magia y color.

Ciudades patrimoniales

Una maratónica correría para apreciar parte del patrimonio histórico y arquitectónico, que no es exclusivo de la capital, nos lleva fuera de La Habana, luego de tomar la Quinta avenida, que llegó a ser la más hermosa de toda Cuba.

Dejamos la capital en un cómodo autobús que recorre avenidas ocupadas por viejos autos, herencia de las épocas de opulencia de comienzos del siglo XX.

Nuestra primera escala es Varadero, en el norte de la provincia de Matanzas, donde quedan, tal vez, las playas mejor promocionadas del mundo, conocidas por su mar profundamente azul y tranquilo, y por la imagen cliché de folleto turístico: arena fina y blanca y aguas transparentes.

Además del sol y la playa, Cuba deslumbra con sus ciudades patrimonio, villas antiguas llenas de historia. En ese panorama entra Matanzas, a unos 100 kilómetros de La Habana. Fundada por un puñado de familias de origen canario, conserva construcciones de los siglos XVIII y XIX y que, al igual que en la capital, están en proceso de restauración.

Está Remedios, poblado caluroso que atrapa con su centro, declarado patrimonio histórico y sede, en la plaza central, de su iglesia principal y del museo en honor del músico Alejandro García Caturla.

Pero quizá lo que ha hecho famosa a esta población son sus parrandas remedianas, una celebración de música y colorido caribeño que data de 1829. Allí vale la pena visitar la tradicional cafetería El Louvre y tomar un refrescante mojito.

Pasamos por Cienfuegos, con sus construcciones fastuosas como el Teatro Ferry y el parque Martí, y por Santa Clara, capital de la provincia de Villa Clara, en donde se destaca una plaza con la escultura del Che Guevara.

De regreso a La Habana, una pasada por el parque Morro Cabaña, con su ciudad amurallada, permite ser testigos del cañonazo de las 9 de la noche, con militares vestidos a la usanza española de la Colonia, y dar una vuelta por el centro histórico de La Habana vieja. Una buena forma de despedirse de un país que no se puede dejar de visitar.

Turismo, industria que crece en Cuba

Cuba recibió 2,3 millones de turistas el año pasado. Su oferta hotelera, toda administrada por el Estado con todos los servicios -reservas, transporte, alquiler de autos y otros- se ha abierto a alianzas con multinacionales del turismo, lo que ha permitido restaurar algunos hoteles y aumentar la oferta de 12.900, en el 2007, a 46.500.

Incluso, ya se firmó el primer acuerdo con una firma de Qatar para construir un hotel cinco estrellas con cerca de 400 habitaciones. Hoy, son 94 líneas aéreas de 39 países las que tienen conexión con la isla, a la que también se llega en barco en tres terminales: La Habana, Santiago y Cienfuegos.

Si usted va

El dólar no circula en la isla y es penalizado en el cambio. Lo mejor es llevar euros.

La moneda que usan los extranjeros es el CUC (peso convertible para turistas).

Todos los hoteles brindan el servicio de cambio de moneda y cuentan con oficina de alquiler de carros. Su tarifa es de unos 120 dólares más un depósito de 250 A 300 CUC. No se incluye el combustible y sólo se necesita la licencia de conducción.

Para entrar a Cuba se necesita la tarjeta de turismo. No se pierda el espectáculo de Tropicana (200 dólares por persona).

El Patio (196, en la plaza de la Catedral, es un tradicional y excelente lugar para almorzar en La Habana.

Un sitio en la capital donde se ofrece un ambiente especial es el Café Havana, donde se oye excelente música.

En las diferentes ciudades de la isla se celebran entre 70 y 80 eventos culturales al año, que abarcan desde la literatura y el arte hasta la música, la gastronomía y la historia.